Le chemin du thé : de la plante à la tasse

Tous les types de thés, qu’ils soient blancs, verts ou noirs, sont issus de la même plante, le théier ou Camellia Sinensis. Cet arbuste est cultivé pour ses feuilles persistantes qui, une fois séchées et soumises à divers degrés d’oxydation, sont utilisées pour préparer le thé.
La saveur et l'arôme du thé dépendent de divers facteurs, tels que l’espèce du théier, le type de sol, la manière dont il a été traité, le climat et la saison de récolte. Les méthodes de transformation influencent également le profil gustatif du thé, notamment les techniques pour stopper l'oxydation (bain de vapeur, au poêlon, fermentation…). C’est le cas de certains thés japonais qui se distinguent par leurs notes iodées spécifiques, issues de leurs méthodes de production particulières. De plus, pour varier les saveurs, il est possible d’enrichir les feuilles en y ajoutant d’autres types de feuilles, de plantes et divers arômes.

À l’état sauvage et selon les variétés, le théier peut atteindre jusqu’à 15 mètres de hauteur. Dans les plantations de thé, il est généralement taillé en arbustes d’environ 1 m de hauteur pour faciliter la récolte de ses feuilles. Le thé est récolté au printemps et/ou en été, ce qui permet de respecter une période de dormance hivernale pendant laquelle le théier se régénère avant le printemps. Selon les exploitations, la cueillette peut-être réalisée à la main ou mécanisée.

Il existe trois types de cueillette :

• La cueillette impériale : seuls le bourgeon terminal appelé « Pekoe » — signifiant « duvet blanc » en chinois — et la feuille la plus proche du Pekoe, sont récoltés. Cette cueillette ancestrale, autrefois réservée aux empereurs, a quasiment disparu aujourd’hui.
• La cueillette fine : cette méthode, souvent pratiquée pour les thés de grande qualité, consiste à récolter le bourgeon terminal et les deux feuilles suivantes. Riches en antioxydants, en huiles essentielles et en tanins, ces pousses confèrent à la boisson une grande richesse aromatique.
• La cueillette classique : cette technique, la plus fréquemment utilisée dans les plantations, implique la récolte du bourgeon terminal mûr ainsi que les trois feuilles qui suivent.

Chaque variété de thé est ainsi le résultat d’une combinaison unique de cueillette et de facteurs environnementaux, comme l’origine géographique, l’altitude de la plantation, le climat, le cultivar utilisé, ainsi que la sélection minutieuse des feuilles et la quantité de bourgeons récoltés.

Fraîchement cueillies, les feuilles sont ensuite soumises à diverses étapes de transformation, selon le type de thé final : 

Flétrissage

L'objectif de cette étape est de rendre les feuilles plus souples en réduisant leur teneur en eau, ce qui permet de faciliter le processus de roulage. À ce stade et au contact de l’oxygène, elles commenceront à s’oxyder. 

Roulage

Cette étape, qui consiste à rouler délicatement les feuilles, détermine leur forme et texture finales. Le roulage permet de rompre leurs cellules, libérant ainsi les huiles aromatiques. Plus le roulage sera intense, plus le thé aura un goût corsé.

Fixation

La fixation est une étape cruciale dans la production du thé vert, car elle influe sur sa couleur, son arôme et son goût. L’objectif de cette étape est de limiter au maximum le processus d’oxydation en exposant les feuilles à une très forte chaleur. 

Oxydation

Lors de cette étape, les feuilles roulées sont mises au repos, dans une atmosphère chaude et humide favorisant « l’oxydation enzymatique », c’est-à-dire la réaction chimique oxydante au contact de l’air. Ce phénomène entraîne le noircissement des tissus végétaux par l’oxygène et influe sur la couleur, l’astringence (amertume), la saveur et le corps du thé final. Une oxydation plus prononcée des feuilles conduira à un thé plus foncé. 

Dessiccation ou séchage

L’objectif de la dessiccation est d’arrêter le processus d’oxydation. Cette étape consiste à exposer les feuilles encore humides à une température élevée pour les sécher, ce qui va permettre de détruire l’oxydase, enzyme responsable de l’oxydation. 

Tamisage

Lors de la dessiccation, les feuilles ont tendance à s’effriter. Le tamisage permet de filtrer cette poussière du thé ainsi que les tiges. Les feuilles de thé sont ensuite triées selon leur qualité (entières, brisées, broyées…) et leur taille.

LES SOURCES DE PRODUCTION

Dans notre volonté de garantir un thé de qualité supérieure, nous veillons attentivement à chaque étape du processus de fabrication et accordons une attention particulière à la sélection minutieuse de nos sources de production. Dans cette optique d’excellence, notre partenaire s’engage à rencontrer des producteurs certifiés de thés et de plantes exclusivement biologiques, dans diverses régions du monde telles que la Chine, le Japon, l’Inde, le Laos, le Sri Lanka, l’Afrique du Sud, le Burkina Faso, l’Argentine… Ces collaborations de longue date lui permettent d’approfondir continuellement sa connaissance des différentes variétés de thés, des méthodes de culture et des procédés de fabrication afin de sélectionner des thés d’exception. 

Au fil de ces rencontres au cœur des plantations, notre partenaire a su tisser des relations étroites avec les coopératives. Certaines d'entre elles sont d'ailleurs également certifiées par Flocert (organisme certificateur de Fairtrade - commerce équitable). Une certification qui assure des avantages significatifs pour les petits producteurs à savoir : des conditions de travail décentes, une rémunération juste, ainsi que des primes de développement visant à soutenir des initiatives collectives et à promouvoir une agriculture plus durable.  
 

LES ASSEMBLAGES

Alors que certains apprécient le thé d’origine (nature), d’autres préfèrent le thé aromatisé ou enrichi d’autres ingrédients. Pour répondre à toutes les envies de nos clients gourmets, nous proposons des recettes de thé qui allient gourmandise et subtilité.Nos ingrédients, soigneusement sélectionnés, sont d’origine naturelle et d’une qualité sans faille. Plantes, épices, huiles essentielles, arômes naturels… toutes les matières premières sont certifiées bio, et issues du commerce équitable pour la plupart, garantissant une expérience gustative authentique et responsable. 

Au sein de son laboratoire interne, notre partenaire évalue minutieusement la qualité finale de chaque assemblage grâce à un processus complexe de création et de tests aromatiques. Et pour affiner la sélection finale, un panel d’experts et de consommateurs examine les résultats. 

 

LE CONDITIONNEMENT 

Enfin, le conditionnement est réalisé en France, après des analyses supplémentaires réalisées par le laboratoire Phytocontrol pour les thés natures, et après la conception des recettes au sein de l’atelier de notre partenaire pour les assemblages.

L'HEURE DE LA DÉGUSTATION 

Après avoir parcouru le fascinant chemin du thé, de sa plantation à son traitement expert, il sera temps de passer à la dégustation, étape finale de cette aventure sensorielle. Que ce soit pour une pause méditative ou un moment de convivialité partagé, notre vaste sélection de thés et infusions biologiques, aux arômes 100 % naturels, vous promet une expérience unique à travers les terroirs du monde.