Le chemin du thé : de la plante à la tasse
Céline Responsable pôle communication de Lobodis
Curiosité produit et curiosité tout court, stratégie de marques, gestion des packagings, appétence envers l’étude du comportement du consommateur et dans la mise en place d’une expérience client positive, voici de belles missions pour Céline.
À RETENIR
- Tous les types de thés proviennent du théier Camellia Sinensis, seule l’oxydation des feuilles différencie les variétés.
- La qualité du thé dépend du terroir, de la cueillette et des méthodes de transformation.
- Chaque étape de transformation influence directement les arômes, la couleur et l’intensité du thé.
Le théier
Tous les types de thés, qu’ils soient blancs, verts ou noirs, sont issus de la même plante, le théier ou Camellia Sinensis. Cet arbuste est cultivé pour ses feuilles persistantes qui, une fois séchées et soumises à divers degrés d’oxydation, sont utilisées pour préparer le thé.
La saveur et l'arôme du thé dépendent de divers facteurs, tels que l’espèce du théier, le type de sol, la manière dont il a été traité, le climat et la saison de récolte. Les méthodes de transformation influencent également le profil gustatif du thé, notamment les techniques pour stopper l'oxydation (bain de vapeur, au poêlon, fermentation…). C’est le cas de certains thés japonais qui se distinguent par leurs notes iodées spécifiques, issues de leurs méthodes de production particulières. De plus, pour varier les saveurs, il est possible d’enrichir les feuilles en y ajoutant d’autres types de feuilles, de plantes et divers arômes.
La cueillette
À l’état sauvage et selon les variétés, le théier peut atteindre jusqu’à 15 mètres de hauteur. Dans les plantations de thé, il est généralement taillé en arbustes d’environ 1 m de hauteur pour faciliter la récolte de ses feuilles. Le thé est récolté au printemps et/ou en été, ce qui permet de respecter une période de dormance hivernale pendant laquelle le théier se régénère avant le printemps. Selon les exploitations, la cueillette peut être réalisée à la main ou mécanisée.
Il existe trois types de cueillette :
- La cueillette impériale : seuls le bourgeon terminal appelé « Pekoe » — signifiant « duvet blanc » en chinois — et la feuille la plus proche du Pekoe, sont récoltés. Cette cueillette ancestrale, autrefois réservée aux empereurs, a quasiment disparu aujourd’hui.
- La cueillette fine : cette méthode, souvent pratiquée pour les thés de grande qualité, consiste à récolter le bourgeon terminal et les deux feuilles suivantes. Riches en antioxydants, en huiles essentielles et en tanins, ces pousses confèrent à la boisson une grande richesse aromatique.
- La cueillette classique : cette technique, la plus fréquemment utilisée dans les plantations, implique la récolte du bourgeon terminal mûr ainsi que les trois feuilles qui suivent.
Chaque variété de thé est ainsi le résultat d’une combinaison unique de cueillette et de facteurs environnementaux, comme l’origine géographique, l’altitude de la plantation, le climat, le cultivar utilisé, ainsi que la sélection minutieuse des feuilles et la quantité de bourgeons récoltés.
Le processus de fabrication
Fraîchement cueillies, les feuilles sont ensuite soumises à diverses étapes de transformation, selon le type de thé final :
Flétrissage
L'objectif de cette étape est de rendre les feuilles plus souples en réduisant leur teneur en eau, ce qui permet de faciliter le processus de roulage. À ce stade et au contact de l’oxygène, elles commenceront à s’oxyder.
Roulage
Cette étape, qui consiste à rouler délicatement les feuilles, détermine leur forme et texture finales. Le roulage permet de rompre leurs cellules, libérant ainsi les huiles aromatiques. Plus le roulage sera intense, plus le thé aura un goût corsé.
Fixation
La fixation est une étape cruciale dans la production du thé vert, car elle influe sur sa couleur, son arôme et son goût. L’objectif de cette étape est de limiter au maximum le processus d’oxydation en exposant les feuilles à une très forte chaleur.
Oxydation
Lors de cette étape, les feuilles roulées sont mises au repos, dans une atmosphère chaude et humide favorisant « l’oxydation enzymatique », c’est-à-dire la réaction chimique oxydante au contact de l’air. Ce phénomène entraîne le noircissement des tissus végétaux par l’oxygène et influe sur la couleur, l’astringence (amertume), la saveur et le corps du thé final. Une oxydation plus prononcée des feuilles conduira à un thé plus foncé.
Dessiccation ou séchage
L’objectif de la dessiccation est d’arrêter le processus d’oxydation. Cette étape consiste à exposer les feuilles encore humides à une température élevée pour les sécher, ce qui va permettre de détruire l’oxydase, enzyme responsable de l’oxydation.
Tamisage
Lors de la dessiccation, les feuilles ont tendance à s’effriter. Le tamisage permet de filtrer cette poussière du thé ainsi que les tiges. Les feuilles de thé sont ensuite triées selon leur qualité (entières, brisées, broyées…) et leur taille.
Des partenaires de confiance pour un thé d’exception
Les sources de production
Dans notre volonté de garantir un thé de qualité supérieure, nous veillons attentivement à chaque étape du processus de fabrication et accordons une attention particulière à la sélection minutieuse de nos sources de production. Dans cette optique d’excellence, notre partenaire s’engage à rencontrer des producteurs certifiés de thés et de plantes exclusivement biologiques, dans diverses régions du monde telles que la Chine, le Japon, l’Inde, le Laos, le Sri Lanka, l’Afrique du Sud, le Burkina Faso, l’Argentine… Ces collaborations de longue date lui permettent d’approfondir continuellement sa connaissance des différentes variétés de thés, des méthodes de culture et des procédés de fabrication afin de sélectionner des thés d’exception.
Au fil de ces rencontres au cœur des plantations, notre partenaire a su tisser des relations étroites avec les coopératives. Certaines d'entre elles sont d'ailleurs également certifiées par Flocert (organisme certificateur de Fairtrade - commerce équitable). Une certification qui assure des avantages significatifs pour les petits producteurs à savoir : des conditions de travail décentes, une rémunération juste, ainsi que des primes de développement visant à soutenir des initiatives collectives et à promouvoir une agriculture plus durable.
Les assemblages
Alors que certains apprécient le thé d’origine (nature), d’autres préfèrent le thé aromatisé ou enrichi d’autres ingrédients. Pour répondre à toutes les envies de nos clients gourmets, nous proposons des recettes de thé qui allient gourmandise et subtilité. Nos ingrédients, soigneusement sélectionnés, sont d’origine naturelle et d’une qualité sans faille. Plantes, épices, huiles essentielles, arômes naturels… toutes les matières premières sont certifiées bio, et issues du commerce équitable pour la plupart, garantissant une expérience gustative authentique et responsable.
Au sein de son laboratoire interne, notre partenaire évalue minutieusement la qualité finale de chaque assemblage grâce à un processus complexe de création et de tests aromatiques. Et pour affiner la sélection finale, un panel d’experts et de consommateurs examine les résultats.
LE CONDITIONNEMENT
Enfin, le conditionnement est réalisé en France, après des analyses supplémentaires réalisées par le laboratoire Phytocontrol pour les thés natures, et après la conception des recettes au sein de l’atelier de notre partenaire pour les assemblages.
L'HEURE DE LA DÉGUSTATION
Après avoir parcouru le fascinant chemin du thé, de sa plantation à son traitement expert, il sera temps de passer à la dégustation, étape finale de cette aventure sensorielle. Que ce soit pour une pause méditative ou un moment de convivialité partagé, notre vaste sélection de thés et infusions biologiques, aux arômes 100 % naturels, vous promet une expérience unique à travers les terroirs du monde.
QUESTIONS FRÉQUENTES
Comment les thés aromatisés sont-ils élaborés ?
Les différentes recettes de thés Lobodis sont créées par l’assemblage de thés d’origine, de plantes, d’épices, de fruits et d’arômes naturels, tous sélectionnés pour leur qualité et leur profil gustatif. Chaque recette est développée en plusieurs étapes : phase d’inspiration, sélection rigoureuse d’ingrédients 100 % naturels, puis assemblage précis réalisé au gramme près par nos experts. Les mélanges sont ensuite testés et dégustés à plusieurs reprises afin d’obtenir un équilibre harmonieux entre les différentes saveurs, avant la validation finale.
► Tout savoir sur la création d’une recette de thé
Comment le terroir influence-t-il le goût du thé ?
Le climat, l’altitude, la nature des sols et la saison de récolte influencent le développement des feuilles et leur richesse aromatique. Selon les régions, le thé peut ainsi révéler des notes végétales, florales, fruitées ou plus iodées. Les méthodes de culture et de transformation, notamment la maîtrise de l’oxydation, viennent ensuite affiner ces caractéristiques et déterminer l’intensité, la couleur et la structure finale du thé.
Quel est le rôle du conditionnement dans la qualité du thé ?
Le conditionnement est déterminant pour préserver la qualité du thé après sa production. Les feuilles de thé en vrac, comme les infusions, le maté ou encore le rooïbos, sont particulièrement sensibles à l’air et à l’humidité, deux facteurs qui peuvent altérer leurs arômes et leur fraîcheur.
Nous recommandons de privilégier des contenants opaques et hermétiques, comme des boîtes en métal ou en bois, plutôt que des récipients transparents. Lorsque le thé est conservé dans son sachet vrac d’origine, il est essentiel de bien le refermer en retirant un maximum d’air à chaque utilisation afin d’optimiser sa conservation.
► Pourquoi choisir du thé en vrac ?
